大山町の発展は、1961年に大分大山町農協が「梅栗植えてハワイに行こう」をキャッチフレーズに掲げたことから始まる。そこにあるのは、ないものねだりではなくあるものを探す精神。町の8割が山林で、農家1戸あたりの耕作地は平均40アール。平野部のような広々とした田んぼや畑はない。しかし、水はけのよい傾斜地ならある。だったら平地と同じ農業ではなく、田んぼに梅を植えよう、畑に栗を植えよう。面積あたりの収益をあげて、みんなで稼いでハワイに行こう。キャッチフレーズにはそんな思いが込められているという。 「何もない山奥」は山菜や野草の「宝庫」だ。 ウド、ワラビ、タラの芽・・・ 春のこの時期、売り場には山菜が溢れていた。

市場出荷では捨てられる大根の葉もここでは商品。
加工品も豊富でゆずこしょうだけでも赤・青・黄、大瓶、小瓶とさまざまな商品が並び、思わず手が伸びる。 

買う楽しさは、選ぶ楽しさにある。そんな心理が計算されているかのような売り場だ。特産の干しシイタケはずいっと奥まで5メートル近く棚が伸び、圧巻の品ぞろえ。

ラベルに「木の花ガルテン」とあるのは、大山町農協が自前の加工所でつくったもの。

敷地内にはベーカリーもあり、町内産の野菜やハーブ、古代米がパンに使われていた。青果や米として売るよりも何倍も収益になる。
加工や販売も農協が手がけることで町の収益を確保し、地域のなかで経済が回るようになる。最近よくいわれる6次産業化の理想形の一つがここにある。 売り上げのうち木の花ガルテンの手数料は2割で、 8割は生産者の取り分。市場出荷なら農家の手取りはおそらく2割前後。真逆の構造だ。だから農業で稼げるし、ハワイにも行ける。 「ハワイ」にはレジャーの意味もあるが、海外を見て知識や経験を得ることが本来の目的なのだという。そうして農村の人材を育て、新たな知恵を生む素地をつくることで町がさらに潤うようになる。大山町ではそんな好循環が生まれている。直売所と並んで人気なのが、併設レストラン「オーガニック農園」のビュッフェ。