いちごの栽培を含め、現在、9名の新規就農者がこの地で活動をしているなか、西谷地区出身で、元々家に畑があった石井さんも、若手グループに参入し、メンバーと試行錯誤しながら、いちご農園エーアイファームをスタートさせました。
12月には主に近隣の直売所へ出荷、3月から5月まではいちご狩り園として、一般のお客様を受け入れています。高設栽培でいちごを育て、通路を広く確保することで、ベビーカーもスイスイ移動可能。小さなお子様の目線の高さで、いちごを収穫できるので、子ども連れのお客様もゆっくりいちご狩りが楽しめます。
もちろん、車いすも搬入できるので、大勢のお客様に楽しんでいただけるのが何よりもうれしい、と、生産者の石井さんは語ります。
いちごの品種は「章姫(あきひめ)」酸味が少なく優しい甘さ。やわらかくてジューシーで、ひょろっと長いのも特長の１つ。
章姫は茎や実もやわらかいので、手で摘み取ると、どうしても根っこをいためることがあるのでいちご狩りの際は、はさみを使っていただくのがエーアイファームさんのスタイルです。お皿に練乳を入れて、途中から味を変えて食べてみるのもいちご狩りを楽しむコツ♪
ヘタが反り返っていて、全体的に赤く色づき、甘い香りが漂っているものがおいしいですよ。
いちごは尖っている先端に甘味が集中している、といわれますが、ヘタの方からぱくっとひとくちで食べるのがおすすめです。と、石井さんが教えてくださいました。なるほど、おいしいいちごは香りも大切なポイントなのですね。
いちごは、陽当りが良すぎると、早く赤くなろうとする性質があり、甘味がのりづらいのだそう。色だけでは判断できない、おいしいいちご探し♪ぜひ「鼻」を利かせて(笑)、甘い香りも嗅ぎ分けながら、見つけてくださいね。
エーアイファームさんでは、5月いっぱいまで、いちご狩りが楽しめます。天候等により、終了時期は前後する場合がありますので、ホームページまたはお電話でご確認くださいね。
来シーズンにはこの場所に、もう1棟ビニールハウスを増設し、規模を3倍程度に拡張予定です。
たくさんのみなさんに来ていただいて、喜んでいただける場所を提供したい。そんな想いで活動を続ける宝塚の若手生産者さんを、これからもどうぞよろしくお願いいたします。
【お問い合わせはこちらへ】
エーアイファーム
兵庫県宝塚市大原野字上ヶ峯13
TEL 090-2192-5148または
0797-91-0057
http://aifarm.itigo.jp/
兵庫県のまつのベジフルサポーター
野菜ソムリエ
フードライターの坂田理恵でした。
